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Rischio CV e steatosi epatica non alcolica nel bambino 

La Nonalcoholic Fatty Liver Disease (NAFLD) è la più comune causa di alterazione della funzionalità epatica nel bambino. Tale patologia è caratterizzata dalla presenza di piccole gocce di trigliceridi negli epatociti e dall’assenza di consumo cronico di alcol. Il grado dell’obesità non spiega in maniera esauriente come mai alcuni bambini vadano incontro alla sindrome metabolica e altri invece non la sviluppino. Sarebbe importante cercare di identificare quali fattori possano spiegare questa differenza di comportamento, e la deposizione di grasso a livello epatico potrebbe essere uno di questi fattori. D’altra parte, nei bambini la NAFLD è costantemente associata a obesità, insulino resistenza e ipertrigliceridemia.

Partendo da questi presupposti di estremo interesse, gli autori di questo studio hanno cercato di evidenziare l’associazione tra la NAFLD e la presenza di sindrome metabolica nei bambini sovrappeso e obesi, partendo dall’ipotesi che la sindrome metabolica possa incrementare il rischio di NAFLD in questa particolare popolazione in età pediatrica. Altro presupposto significativo è il legame tra sindrome metabolica e rischio di sviluppare una malattia cardiovascolare. Per questo studio sono stati arruolati 150 bambini sovrappeso con una biopsia che certificava la presenza di NAFLD e altri 150 bambini in sovrappeso ma senza NAFLD; i casi e i controlli sono stati resi uniformi per età, sesso e grado di severità dell’obesità.

Per definire la presenza della sindrome metabolica si sono usati i criteri dell’Adult Treatment Panel III, mentre la diagnosi di NAFLD è stata posta su biopsia epatica con presenza del 5 per cento o più di epatociti contenenti microvescicole di grasso, escludendo cause note di epatopatia cronica quali epatiti virali B e C, deficit di α1-antitripsina, epatiti autoimmuni, malattia di Wilson, epatotossicità da farmaci, nutrizione parenterale e consumo cronico di alcol. La diagnosi di assenza di NAFLD invece è stata posta in base alla combinazione di valori normali di alanina-aminotransferasi e aspartato-aminotransferasi e all’assenza di epatomegalia.

Paragonando questi due gruppi gli autori hanno evidenziato come i bambini con NAFLD avessero in modo significativo un valore maggiore di glicemia, insulina, colesterolo totale, LDL, trigliceridi, pressione sistolica e diastolica rispetto ai bambini in sovrappeso e obesi ma senza NAFLD. Inoltre i bambini con NAFLD avevano un valore significativamente minore di HDL.

Le conclusioni sono interessanti e chiare:

1. la NAFLD nei bambini in sovrappeso e obesi è legata strettamente alla presenza di sindrome metabolica;
2. i bambini con NAFLD in sovrappeso e obesi hanno più fattori di rischio per malattie cardiovascolari;
3. i bambini con NAFLD rispetto a quelli senza NAFLD potrebbero essere più a rischio di sviluppare malattie cardiovascolari;
4. l’identificazione della NAFLD è importante perché a questi soggetti, al fine di prevenire malattie cardiovascolari e diabete mellito tipo 2, dovrebbe essere consigliato attivamente di fare esercizio fisico, di seguire un’alimentazione sana e corretta e di evitare il fumo.

1. Schwimmer JB, Pardee PE, Lavine JE, Blumkin AK, Cook S. Cardiovascular Risk Factors and the Metabolic Syndrome in Pediatric Nonalcoholic Fatty Liver Disease. Circulation 2008; 118: 277-83

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